Welwitschia

上の写真は、樹齢１５００年の、”ウェルウィッチア”、という植物です。

（学名：Welwitschia mirabilis）

アンゴラ南部のナミブ砂漠で撮りました。

この植物は、１８５９年にオーストリアのフリードリヒ・ウェルウィッチ

という探検家によって発見されました。

当時のイギリス王宮植物園がこれを見たとき、

「世にも素晴らしい、そして奇異な植物」と評したそうです。

”ウェルウィッチア”はアンゴラ南部とナミビアにまたがるナミブ砂漠に

しか生息していません。

寿命は１０００年以上と言われています。

高さは１メートル、直径は数メートルまで成長します。

葉にある”気孔”という細かい穴から、大気中の湿気を吸収します。

根は最長１０メートルに達し、そこから地下水を吸い上げます。

葉は一対（２枚）しかなく、毎年１．５センチ程度しか伸びませんが、

１０００年の間に、葉は１５０メートルも伸びる計算になります。

長い葉は、直射日光が当たらないように地面を覆うように伸びます。

雌花と雄花をもつものと２種類あって、それぞれ離れて生息しています。

世にも奇妙な植物ですが、世界最古の砂漠、ナミベ砂漠で、

誰からも邪魔されずに生きています。

”ウェルウィッチア”からすれば、現代人や車は突然現れた侵入者です。

我々のことを「世にも素晴らしい、そして奇異な存在」と評しているかもしれません。